周顺昌传
周顺昌:(明朝万历十二年~明朝天启六年,公元1584~1626年),字景文;江苏吴县人。著名明朝东林人。
周顺昌是明神宗万历四十一年癸丑(公元1613年)进士。明熹宗天启年间(公元1621~1628年),周顺昌担任文选员外郎,后来辞官回到家乡。
明朝后期,宦官之祸甚烈。尤其是魏忠贤独揽朝政,利用特务组织东厂大肆残害忠贤之士。朝廷大臣和普通百姓中,被魏忠贤害死的不计其数。明熹宗整日不理朝政,耽于游乐,对魏忠贤宠信有加,听任他为非作恶,使得政治异常黑暗。在阉宦横行的年代,许多正直的大臣并没有屈服于淫威之下,而是苗起反抗。周顺昌就是其中著名的一位。
周顺昌为人刚正耿直,疾恶如仇,历来反对宦官专机,很早就构隙于魏忠贤。当时,苏州巡抚周起元因为触怒了魏忠贤而被罢官。周顺昌特意去给他送行,还写了一篇文章来赞扬他不屈的品质,无所畏惧地痛斥魏忠贤的独断专机。吏部给事魏大中因为弹劾魏忠贤而被捕,途中经过周顺昌的家乡苏州吴县,周顺昌将魏大中接到自己家里,和他起居相伴,在一起生活了三天,还约定要把自己的女儿嫁给魏大中的孙子。押解魏大中的东厂特务们屡次催促魏大中上路,还辱骂周顺昌。周顺昌怒睁圆眼,指着他们痛骂:"你们不知道世上有不怕死的男子汉吗?回去告诉魏忠贤,我是原来的吏部郎周顺昌!"高声呼叫魏忠贤的名字,骂不绝口。
东厂特务回到京城以后,果然将这件事告诉了沈忠贤、魏忠贤十分恼怒,命依附于他的大臣上书弹劾周顺昌。御史倪文焕是魏忠贤的干儿子,曾与魏忠贤合谋害死了正直的御史夏之令。周顺昌十分痛恨他,曾经对人说,总有一天倪御史会偿还夏御史的命。倪文换因此对周顺昌恨之入骨。此时,得到魏忠贤授意的倪文焕上奏熹宗,污蔑周顺昌和朝廷钦犯结亲,还诬陷周顺昌为官期间贪污受贿。于是,魏忠贤利用这份诬告的奏章,借皇帝的名义削去了周顺昌的功名。另一京官副校吕纯如,与周顺昌同郡,由于奸贪而被周顺昌弹刻罢官,居于家中。此时也挟持前怨,不断地向织造中官李实和苏州巡抚毛一鹭诬告周顺昌。李实在魏忠贤的指使下,追查周起元的案件,欲将周顺昌一并逮捕。
周顺昌在乡里德高望重,时常为县里办些好事。如果有人蒙受冤屈和压抑,或者事关郡中大众的利益,他总是极力向有关部门陈述争辩。这样,冤情往往得以澄清。当地的人们都十分敬重和爱戴他。
东厂的特务来到苏州,准备逮捕周顺昌。吴县的县令陈文瑞原是周顺昌一手提拔的,得到消息后,连夜赶到周顺昌家里,一进门就悲愤地失声痛哭。周顺昌神色不变,说道:“我早就知道东厂的特务会来的。”他镇定地和家人诀别,然后坦然地走出家门。当地的百姓听说东厂的特务前来抓人,都异常愤怒。大家纷纷出来为周顺昌鸣冤。人群一度阻塞了道路。苏州巡抚毛一鹭让东厂特务把关押周顺昌的地点一再更换,然而当地百姓还是很快听到了消息,都不约而同地聚守在衙门,整日整夜不肯离去。
东厂特务宣读逮捕令、押解周顺昌上京的那一天,几万百姓聚集而来,人们手里都拿着香来为周顺昌祈祷。当地的生员文震事、杨廷枢、王节、刘羽翰等人,求见毛一鹭和巡按御史徐吉,请求他们向朝廷反映百姓们的意见。说到后来,百姓和生员们都不由得痛哭起来,声音就像长江大河一样,吓得毛一鹭汗流浃背,不敢出声。东厂特务头子文之炳恶狠狠地拿着武器击打百姓,一面打一面骂道:“东厂来捉拿犯人,你们这些人竟敢捣乱!“他还把铁链镣铐扔在地上,大声嚷道:”囚犯在哪儿?“众人更加愤怒,百姓颜佩韦等人挤上前问:”逮捕周吏部的圣旨是朝廷所出?还是东厂所出?“东厂的特务们都骄横地大声说:”不是从东厂出的,还能从哪里出?“百姓们怒不可遏,说:”我们还以为是皇帝的命令,原来是东厂!“百姓群情激愤,蜂拥而上,击打东厂爪牙。特务们被打得四下逃窜,狼狈不堪。其中一人被打死,其余的人都被打成重伤,毛一鹭、徐吉吓得赶快躲了起来、知府寇慎、县命陈文瑞等平时较得民心,这时再三劝阻百姓,到了晚上,大家才逐渐散去。
周顺昌等了很久,没有人来押解他,他就自已到衙门里去。他的一个朋友劝阻说:“你不幸遭到魏忠贤的陷害,今天的变故又是因你而起,现在自投罗网,恐怕会遭遇不测。“周顺昌说:”因为我一个人,连累家乡的父老乡亲们受害,我是死不瞑目啊!即使我死了,也一定要到太祖皇帝那里告状,为国家惩奸,为百姓除害。“为了不让百姓们知道消息又生变故,东厂特务就在夜里把周顺昌押解上京了。毛一鹭在苏州大肆接捕,把颜佩韦等为首的百姓都抓了起来,并且将其中的五人杀害。但是从此以后,东厂特务再也不敢出城行凶。
周顺昌到了京城后就被关进了监狱。魏忠贤的爪牙许显纯主持审理,他诬陷周顺昌受贿三千两银子,每隔五天就以酷刑逼供。周顺昌威武不屈,每次受酷刑时都大骂魏忠贤。残暴的许显纯用钢锤敲掉了周顺昌的牙齿,站起来问道:“你现在还能再骂魏公吗?“周顺昌一张口,将鲜血喷到许显纯的脸上,骂声愈甚。许显纯大怒之下,将周顺昌拷打得体无完肤,但周顺昌没有一点屈服。
许显纯是无办法,只得伪造了证词,在当天夜里悄悄地把周顺昌杀害。时为明朝天启六年丙寅(公元1626年)农历6月17日。
明崇祯皇帝即位后,尽诛魏忠贤奸党,下诏谥周顺昌曰“忠介”。
作者:万花朝圣 |